Submarinos eléctricos mapean el fondo del mar para ayudar a identificar sitios que son adecuados para parques eólicos marinos.

Una empresa emergente llamada Bedrock desarrolló un software y submarinos eléctricos autónomos que mapean el fondo marino para ayudar a identificar sitios que son adecuados para parques eólicos marinos.

Los departamentos de Energía, Interior y Comercio de Estados Unidos dijeron que tenían como objetivo que la capacidad eólica marina alcanzara los 30 gigavatios (GW) para 2030. Un objetivo enormemente optimista que requeriría la instalación de miles de nuevas turbinas eólicas frente al Atlántico, el Pacífico y costas del Golfo.

Bedrock, una empresa emergente de Richmond, California, quiere ayudarlos a mapear el fondo marino utilizando vehículos submarinos eléctricos autónomos (e-AUV) que pueden lanzarse directamente desde la costa.

Tradicionalmente, los estudios marinos requerían un barco grande con tripulación y un equipo de sonar pesado que generaba terabytes de datos almacenados en discos duros que tenían que enviarse por correo a algún lugar para su procesamiento y análisis.

Los estudios marinos como ese pueden costar cientos de miles de dólares y llevar hasta un año completo, dice el cofundador y director ejecutivo de Bedrock, Anthony DiMare.

Por el contrario, el minisubmarino eléctrico de su empresa recopila datos mediante una sonda más liviana y otros sensores, y luego los transmite al servicio basado en la nube de Bedrock. El software Mosaic de la empresa lo hace utilizable casi de inmediato desde una PC de trabajo.

Los submarinos eléctricos de Bedrock funcionan con una batería de iones de litio que se puede cambiar por una recién cargada cuando sea necesario. Corren para misiones de 12 o 24 horas, típicamente a una velocidad de 2 a 3 nudos (o menos de 5 mph) para realizar estudios de hasta 300 metros de profundidad.

Bedrock fue cofundada en 2019 por DiMare, un emprendedor e ingeniero mecánico reincidente, junto con el CTO Charlie Chiau, un ex ingeniero de integración de sistemas de SpaceX.

La tecnología de cartografía del fondo marino de Bedrock se puede utilizar en muchas otras industrias. Por ejemplo, puede encontrar una infraestructura de petróleo y gas envejecida que puede necesitar ser desmantelada. También se puede utilizar para la planificación de centros de datos bajo el agua.

Para probar los AUV antes de que los lleven al mar abierto, Chiau dice que Bedrock ha instalado un tanque circular de 20 pies de largo y 5 pies de profundidad en su oficina de Richmond. Esto funciona como una cinta de correr bajo el agua, imitando las corrientes y las condiciones que un submarino eléctrico probablemente encontraría en un océano o quizás en los Grandes Lagos.

La compañía tiene solo un submarino eléctrico operando comercialmente en este momento, pero los fundadores tienen la intención de construir y enviar flotas de ellos al agua.

En marzo, Bedrock cerró una ronda inicial de financiación de 8 millones de dólares, que planea utilizar para contratar, perfeccionar y producir más de sus submarinos eléctricos, así como para servicios en la nube y desarrollo de software.

DiMare dijo que los primeros 50 gigabytes de datos del lecho marino siempre serán gratuitos para que cualquier usuario del software Mosaic de la empresa los almacene y acceda. Para los cofundadores era importante que dieran a los investigadores independientes y a los equipos más pequeños acceso al mismo tipo de herramientas que podrían tener los grandes desarrolladores de energía renovable.

A corto plazo, Bedrock espera ganar dinero vendiendo software y mapeo del fondo marino como un servicio. Enviará AUV eléctricos para escanear un "polígono" específico, esencialmente una parcela de tierra en el fondo marino, recopilar datos, limpiarlos y entregarlos a los clientes a través de Mosaic.

Para garantizar que los empleados de Bedrock tengan una conexión personal con el océano y un fuerte compromiso con la protección de los ecosistemas marinos, la puesta en marcha ofrece a las nuevas contrataciones lo que DiMare y Chiau denominan una "asignación para el océano". Este beneficio puede destinarse a cualquier actividad, como lecciones de buceo, alquiler de tablas de surf o un tour guiado en kayak.

La compañía tiene como objetivo duplicar su número de empleados de alrededor de 25 empleados en la actualidad a 50 el próximo año, y ayudar a los E. U. a ponerse al día con las naciones europeas y, finalmente, con China, en lo que respecta a la capacidad eólica marina.

Estados Unidos ha sido un rezagado global con solo una instalación eólica marina activa que inició operaciones comerciales en 2016: el parque eólico Block Island de 30 MW.

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