Científicos crean los primeros robots vivos llamados Xenobots: pueden caminar, nadar e incluso curarse a sí mismos si están dañados.

Científicos crean con éxito los primeros robots vivos llamados Xenobots a partir de células madre de ranas. Los robots pueden caminar, nadar e incluso curarse a sí mismos si están dañados. Las criaturas miden un milímetro y pueden moverse hacia un área designada e incluso realizar diferentes tareas.

Apodados "Xenobots" en honor a la rana con garras africana (Xenopus laevis).

Científicos de las universidades de Vermont y Tufts reutilizaron células vivas (embriones de rana) y lograron crear formas de vida completamente nuevas, consideradas robots vivos.

Los científicos que crearon los Xenobots han revelado que las máquinas son lo suficientemente pequeñas como para entrar en el cuerpo humano. Pueden nadar, caminar y pueden sobrevivir sin comida durante semanas. Los robots también pueden trabajar colectivamente en grupos.

“Estas son formas de vida completamente nuevas. Nunca habían existido en la Tierra”, explicó Michael Levin, director del Allen Discovery Center en la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts.

“Son organismos vivos y programables”. Los robots fueron diseñados por un "algoritmo evolutivo" que se ejecuta en una supercomputadora, una pieza muy avanzada de inteligencia artificial.

Según un comunicado de prensa, los científicos utilizaron células madre de la rana con garras africana para crear las criaturas. Se utilizaron células madre ya que son células no especializadas que pueden convertirse en muchos tipos de células diferentes.

Después de tomar las células madre de los embriones de rana, los investigadores las dejaron incubar.

Después de la incubación, las células se cortaron y se les dio forma en el cuerpo deseado diseñado por una supercomputadora, que produjo formas "nunca antes vistas en la naturaleza".

Finalmente, las células de la piel se unieron a la estructura. Las células palpitantes del músculo cardíaco le dieron al Xenobot la capacidad de caminar por sí mismo.

Además de poder caminar y nadar, los investigadores han revelado que los robots pueden curarse a sí mismos.

Los experimentos, en los que los científicos cortaron los robots, demostraron que la criatura podía curarse a sí misma y continuar moviéndose. Esto se logró porque en lugar de crear el robot a partir de metal o plástico, la criatura se construyó con tejido vivo.

Es un logro aterrador pero asombroso.

“Estas son nuevas máquinas vivientes. No son ni un robot tradicional ni una especie conocida de animal. En cambio, es una nueva clase de artefacto: un organismo vivo y programable, explicó Joshua Bongard de la Universidad de Vermont.

Los Xenobots podrían resultar útiles en muchas cosas. Por ejemplo, los expertos han dicho que las criaturas podrían usarse en un futuro cercano para ayudar a limpiar la contaminación en los océanos, eliminar los desechos tóxicos e incluso administrar medicamentos a un paciente.

Sus capacidades son, a partir de ahora, imposibles de predecir.

“Es imposible saber cuáles serán las aplicaciones de cualquier nueva tecnología, por lo que solo podemos hacer conjeturas”, dijo Joshua Bongard de la Universidad de Vermont.

Para aquellos que están preocupados de que las cosas se salgan de control, no teman. Los investigadores dicen que no hay necesidad de alarmarse. Los Xenobots vienen con sus propios depósitos de alimentos, lo que les permite permanecer "operativos" durante alrededor de una semana. Sin embargo, podrían sobrevivir durante períodos más prolongados si se colocan en entornos ricos en nutrientes.

A pesar de tener control sobre los robots, los investigadores reconocen la idea de que los robots ataquen a sus creadores como una pesadilla apocalíptica aterradora, pero no más que eso.

“Ese miedo no es irrazonable… Cuando empezamos a jugar con sistemas complejos que no entendemos, vamos a tener consecuencias no deseadas. Así que este estudio es una contribución directa para entender a qué le teme la gente”, reveló Levin.

Los xenobots no tienen la capacidad de reproducirse o evolucionar.

La creación de los Xenobots se describió en un artículo científico publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Con información de: Ivan Petricevic