Los médicos atienden cada vez más personas con problemas de visión por el uso frecuente de pantallas.

Hoy en día todo es por medio de pantallas, ordenar alimentos, el banco por una aplicación. La investigación muestra que el adulto promedio gasta hasta la mitad de sus horas de vigilia en un teléfono u otro dispositivo electrónico. Esto está comenzando a afectar la salud física de varias maneras perjudiciales, incluidos los problemas con los ojos.

"Es algo que veo todos los días, dice el Dr. Christopher Starr, oftalmólogo de Weill Cornell Medicine en Nueva York. "Hay muchas personas que tienen síntomas por pasar tiempo en dispositivos digitales".

Starr, que se especializa en trastornos de la superficie ocular como la enfermedad del ojo seco, dice que el tiempo frente a la pantalla puede afectar a las personas de manera diferente según la edad, las condiciones de salud subyacentes y la cantidad de tiempo que pasan en dispositivos digitales como computadoras, teléfonos y tabletas.

No hay una directriz oficial sobre cuánto tiempo pasar mirando pantallas puede causar daños, pero Starr dice que dependiendo de la persona, demasiado tiempo puede provocar fatiga ocular, irritación, enrojecimiento, dolores de cabeza, visión borrosa y más, una constelación de síntomas conocidos como síndrome de visión por computadora o CVS.( computer vision syndrome)

Los oftalmólogos están viendo un aumento en el CVS, dice Starr, junto con la miopía, que los expertos creen que es causada por sostener las pantallas a menos de un brazo de distancia del ojo, combinado con estar dentro durante el uso de la pantalla. Se espera que la miopía afecte a casi la mitad de la población mundial para 2050.

¿Cómo las pantallas dañan el ojo, exactamente? El síndrome de visión de computadora encapsula síntomas como fatiga muscular y dolores de cabeza, pero Starr dice que la forma principal en que las pantallas pueden causar daño es secando el ojo. Según la Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO), mirar una pantalla reduce automáticamente la frecuencia con la que una persona parpadea y también puede provocar parpadeos incompletos. La investigación muestra que las personas parpadean un promedio de 14 veces por minuto en circunstancias normales, pero un tercio o la mitad de las veces que miran una pantalla.

"El papel del parpadeo es distribuir las lágrimas a través de la superficie ocular para mantenerla bien lubricada", dice Starr. Cuando esto no sucede, la sequedad agota lo que se llama la película lagrimal: la capa protectora de humedad y aceite que se encuentra en la parte superior de la córnea. Esto, a su vez, conduce a manchas secas en la superficie del ojo que pueden causar irritación e incluso fluctuaciones en la visión. Cuando la película lagrimal se agota y parpadea, existe la posibilidad de fricción en la superficie del ojo, lo que crea una inflamación que eventualmente podría requerir intervención médica para su reparación.

La sequedad que acompaña al uso de la pantalla puede incluso cambiar la estructura química de las lágrimas, dice Starr. Cuando las personas no pueden parpadear, la humedad en la película lagrimal se evapora y deja sal, un fenómeno llamado hiperosmolaridad. La combinación de menos lubricante y alto contenido de sal conduce a una mayor inflamación, que a su vez puede obstruir las glándulas sebáceas que evitan que las lágrimas se evaporen en primer lugar. "Es un círculo vicioso", dice Starr.

Las personas tienden a practicar una mala higiene ocular, lo que agrava el problema de sequedad. Según la investigación, usar lentes de contacto empeora el ojo seco, al igual que mantener las pantallas a menos de 20 pulgadas de su cara.

"No vamos a evitar las pantallas y las computadoras por completo", dice Starr, "pero lo mejor que podemos hacer es tomar pequeños descansos y establecer recordatorios para que tomemos descansos". Un punto de referencia útil es el 20-20– Regla 20, lo que significa tomar descansos de la pantalla cada 20 minutos para enfocar la visión en un punto a 20 pies de distancia durante al menos 20 segundos. Los lentes  especializados para computadora así como junto con los suplementos de ácidos grasos omega, que se cree que preservan la salud de las glándulas sebáceas en los párpados (aunque algunos otros investigadores debaten la utilidad de la suplementación).

La AAO no ha hecho ninguna recomendación formal sobre la limitación del tiempo de pantalla debido al daño ocular y expertos como Starr están de acuerdo en que el uso de la pantalla es generalmente seguro a largo plazo, incluso si causa complicaciones a corto plazo. "Hasta donde sabemos, no hay daños a largo plazo en el uso de pantallas", dice. "No todos nos quedaremos ciegos cuando tengamos 70 años".

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